Information Seeking and Interest in the Paranormal: Towards a Process Model of Information Action

Abstract

Tämä tohtorinväitöskirja tekee tutkimusmatkan tiedollisen toiminnan prosessiin paranormaaleja ilmiöitä kohtaan koetun kiinnostuksen kontekstissa esimerkkinä vapaa-ajan harrastuksista. Teoria ja menetelmät tutkimuksessa perustuvat Brenda Dervinin Sense-Making- eli merkityksellistämisviitekehykseen. Tiedollinen toiminta on prosessi, jossa yksilö tekee jotain mielekästä suhteessa informaatioon ja tietoon saavuttaakseen jotakin. Tiedollinen toiminta käsitetään viitenä vaiheena -tilanne - tiedontarve - tiedonlähde - saatu tieto - tiedon seuraus - sekä tekijänä, jolla on haitallinen vaikutus tiedonhankintaan esteenä. Työssä ei oteta minkäänlaista kantaa paranormaalien ilmiöiden olemassaoloon.

Tutkimusaineisto kerättiin nauhoittamalla 16n rajatiedosta kiinnostuneen ihmisen haastattelut. Henkilökohtaiset haastattelut tehtiin Etelä-Suomessa vuosina 1995 ja 1998. Tällä tavoin saatu materiaali purettiin tekstiksi tarkasti, koodattiin yksityiskohtaisesti, analysoitiin laadullisesti luokkien ja rakenteiden löytämiseksi, sekä tarkasteltiin määrällisesti jakaumien ja muuttujien välisten suhteiden määrittämiseksi.

Keskeisimmät tulokset tutkimuskysymysjärjestyksessä olivat seuraavat 1) Tilanteen jossa tiedollinen toiminta tapahtui voitiin itsessään nähdä sisältävän yliluonnollisia ilmiöitä. 2) Tietoa kaivattiin enimmäkseen normaaleista eikä niinkään paranormaaleista asioista. 3) Jotkut henkilöt olivat yhteydessä tiedonlähteisiin, joita he pitivät paranormaaleina. 4) Informaatiota voitiin ilmeisesti saada yliaistillisilla tavoilla. 5) Rajatieto koettiin yleensä hyödyllisenä. 6) Esteet rajatiedon hankkimiselle olivat melko harvinaisia. 7) Kaksi perustavanlaatuista prosessiulottuvuutta - yksikkö ja laajuus - tunnistettiin. Paranormaalin voitiin havaita esiintyvän monina eri ajatuksina ja ilmiöinä, ja käytännössä missä tahansa tiedollisen toiminnan vaiheessa. Vaikuttaa siltä, että tiedollisen toiminnan sisältö - mutta ei prosessi - paranormaalin alueella poikkeaa tavallisesta tiedollisesta toiminnasta useassa tärkeässä suhteessa, vaikkakin niillä on myös samankaltaisuutensa.

Tutkimus on maailman ensimmäinen väitöskirja tiedonhankinnasta, joka liittyy mihin hyvänsä yliluonnollisena pidettyyn, ja tällaisena se on merkittävä päänavaus uudelle alueelle informaatiotutkimuksessa. Käytännön tasolla tulosten pitäisi auttaa itse kutakin ymmärtämään paranormaaleja merkityksiä ja näihin liittyvää tiedollista toimintaa syvällisemmin. Paranormaalin harrastajille tutkimus voi olla siinä mielessä hyödyllinen, että tulokset saattavat helpottaa rajatiedon tarpeiden muodostamista, informaation löytämistä ja käyttämistä sekä esteiden ylittämistä. Tulokset tarjoavat myös tiedonvälittäjille (tiedotusvälineille, kirjastoille ja informaatiopalveluille) uudenlaista tutkimustietoa, jota ne voivat hyödyntää palvelujensa parantamisessa. Jopa tiedonhakujärjestelmien tarjoajat, ylläpitäjät ja kehittäjät saattavat löytää työstä jotain rakentavaa. Lisäksi rajatiedon tuottajat ja lähteet voivat oppia tutkimuksesta esimerkiksi millaista informaatiota ihmiset haluavat ja miten sitä kannattaisi ehkä välittää.

This doctoral thesis explores the process of information action in the context of interest in paranormal phenomena as an instance of a leisure time venture. The theory and methodology in the study is based on Brenda Dervin s Sense-Making approach. Information action is a process in which the individual performs meaningful deeds in relation to information and knowledge in order to achieve something. Information action is conceived as five stages situation -> information need -> information source -> obtained information -> information outcome as well as a factor having an adverse effect on information seeking: barrier. The dissertation does not take any stand whatsoever on the existence of supernatural phenomena.

The research data was gathered by taping the interviews of 16 people interested in paranormal phenomena. The personal interviews were conducted in Finland in 1995 and 1998. The material thus acquired was transcribed in detail, minutely coded, analysed qualitatively to find categories and patterns, as well as investigated quantitatively in order to determine distributions and relationships between variables.

The most cardinal findings in the order of the research questions were as follows: 1) The situation in which information action took place could itself be perceived as involving supernatural phenomena. 2) Information was mostly required about normal rather than paranormal matters. 3) Some people consulted information sources which they regarded as paranormal. 4) Information could seemingly be obtained via supernatural modes of communication. 5) Paranormal information was usually felt helpful. 6) Barriers to seeking paranormal information were relatively uncommon. 7) Two fundamental process dimensions unit and scope were identified. The paranormal could be perceived as manifesting itself in a number of thoughts and phenomena, and practically at any stage of the process of information action. It appears that the essence but not process of information action in the context of the paranormal differs from normal information action in many important respects, although they have their similarities, as well.

The study is the world s first dissertation on information seeking related to anything conceived as supernatural, and as such it is a significant opening move to a novel territory in information studies. In practice, the results should help everybody more deeply comprehend paranormal meanings as well as the information action linked with these. To those who are fascinated by the supernatural, this thesis can be useful in that the results may aid in forming needs for, locating, and using paranormal information, as well as in overcoming barriers to acquiring such knowledge. The findings also offer research-based information of a new kind to information providers (i.e. the media, libraries and information services) who can take advantage of the results in amplifying their services. Even hosts, maintainers and developers of information retrieval systems might encounter something constructive herein. Finally, creators and sources of paranormal information may learn from the study what sort of information people require and how it should perhaps be conveyed, for instance.