Integrating Usability with Concurrent Engineering in Mobile Phone Development

Abstract

Helppokäyttöisyys on yhä haastavampi tavoite. Tämä kävi ilmi toimintatutkimuksessa, jossa seurattiin matkapuhelimen tuotekehitysprosesseja, sekä kehitettiin menetelmiä, joilla käyttäjälähtöisestä suunnittelusta saadaan tehokasta ja vaikuttavaa. Matkapuhelinten sekä muiden henkilökohtaisten päätelaitteiden lisääntyvän toiminnallisuuden johdosta laitevalmistajat tarvitsevat parempia käyttäjälähtöistä suunnittelua tukevia prosesseja. Uudet ja innovatiiviset toiminnot yhdessä laitteiden teknisen monimutkaisuuden kanssa tuovat suunnitteluun epävarmuutta.

Tuotteiden valmistajilla on kasvavia haasteita tehdä tuotteistaan helppokäyttöisiä. Tämä johtuu siitä, että tuotteisiin yhdistetään jatkuvasti uusia tekniikoita, esimerkiksi digitaalikamera integroidaan matkapuhelimeen, ja käyttäjille tarjotaan erilaisia käyttötapoja. Mikäli laite ei ole riittävän helppokäyttöinen ja hyödyllinen, asiakkaat eivät osaa tai halua käyttää tuotetta, vaikka se olisikin teknisesti virheetön. Tällöin valmistaja ottaa käytettävyysriskin.

Käyttäjälähtöinen suunnittelu tarkoittaa sitä, että asiakas osallistuu tuotteen suunnitteluun jo tuotekehityksen alkuvaiheissa, ja että asiakkaan tarpeet ja käyttötavat huomioidaan eri tavoin, muun muassa mahdollistamalla tuotteen helppo käyttöönotto. Käyttäjälähtöistä suunnittelua tekevät usein erityiset käytettävyyssuunnittelijat yhdessä muiden tuotesuunnittelijoiden kanssa.

Useat elektroniset kulutustuotteet, kuten matkapuhelimet, valmistetaan limittämällä eri suunnitteluaktiviteetit samanaikaisiksi tuotekehityksen nopeuttamiseksi. Esimerkiksi tuotteen teollinen muotoilu, ohjelmisto ja elektroniikka suunnitellaan samanaikaisesti eri suunnitteluryhmissa, ja nämä elementit yhdistetään toimivaksi laitteeksi sovittuna ajankohtana.

Mikäli limittäinen tuotekehitysprosessi ei alkujaan tue käyttäjälähtöistä suunnittelua, on tuotekehitysryhmällä sekä käytettävyyssuunnittelijoilla yhä suurempia haasteita tehdä yhä monipuolisemmista laitteista helppokäyttöisiä. Tällöin vaihtoehtoina on joko muuttaa koko tuotekehitysprosessi käyttäjälähtöiseksi tai lisätä siihen toimintoja, jotka mahdollistavat käyttäjälähtöisen suunnittelun.

Tässä tutkimuksessa kehitettiin sekä toimintoja, joilla käyttäjälähtöinen suunnittelu saadaan paremmin ja oikea-aikaisesti mukaan limittäiseen tuotekehitysprosessiin että ohjeita, jotka auttavat käytettävyyssuunnittelijoita toimimaan menestyksekkäämmin suurissa ja moniulotteisissa tuotekehityshankkeissa. Tavallisin vaikeus käytettävyysongelmien poistamisessa liittyy siihen, että ongelma tunnistetaan ja tunnustetaan liian myöhäisessä vaiheessa. Muita haasteita ovat tuotekehityksen nopeus sekä kehittettävänä olevien tuotteiden luottamuksellisuus, joka usein hankaloittaa käyttäjien osallistumista tuotekehitykseen.

Tuotekehitysprojektin alkumetreillä on tarpeen tehdä erityinen arviointi tuotteeseen liittyvistä käytettävyyshaasteista ja -riskeistä, sekä hahmotella, kuinka niitä voidaan ratkoa. Arvioinnin pohjalta voidaan laatia tuoteprojektille käytettävyyssuunnitelma, joka varmistaa, että riittävät käyttäjälähtöisen suunnittelun elementit ovat projektissa mukana. Tuotekehityksen aikana on tarpeen systemaattisesti seurata ja käsitellä esiin nousevia käytettävyysriskejä.

Tutkimus osoittaa, että suuressa organisaatiossa ja monimutkaisten tuotteiden suunnittelussa käytettävyyssuunnittelu sekä kehitetyt menetelmät ja ohjeet poistavat suunnitteluun liittyviä epävarmuustekijöitä sekä käytettävyysriskejä, lisäävät kommunikointia limittäisten suunnitteluryhmien välillä ja kannustavat osapuolia aktiivisemmin katsomaan tuotetta asiakkaan näkökulmasta. Parhaassa tapauksessa käytettävyysongelmien synty pystytään välttämään kokonaan, tai ne voidaan ratkoa jo varhaisimmissa suunnitteluvaiheissa. Näin tuotesuunnittelun aikana vältytään kalliilta muutoksilta myöhemmissä vaiheissa.

The technical complexity of mobile phones is continually increasing due to the introduction of new functions and technologies. The development organisations face an increasing challenge in making the products usable and useful. If for any reason an organisation does not apply user-centred design during the product development phase, the usability engineers may encounter problems in doing their daily work efficiently and effectively. A practical solution is to adapt usability engineering to the specific product development process by applying standard project practices, planning and risk management. The problem studied is how usability engineering can be integrated with the Concurrent Engineering development process. The main research activity was to perform usability engineering in a product development lifecycle during the period 1998-2002. A secondary activity was to observe how successful the same usability engineering approach was in parallel development projects.

The main result of this case study is to amend and supplement Concurrent Engineering with usability engineering activities, reported in the form of Usability Engineering Guidelines. They enable effective and efficient usability engineering in a complex product development setting.

The particular activities and products of this study are Usability Assessment, Usability Plan, and Usability Risk Management. Usability Assessment verifies that the development team has a common understanding in a very early phase about the challenges for product usability. On a practical, level the Usability Plan identifies what factors are important for the success of the developed product and by what coordination and execution activities the success (meeting user requirements) can be verified. Usability Risk Management is a method for managing and communicating the emerging usability problem areas during the development process.

This dissertation presents Usability Engineering Guidelines for avoiding and minimising the basic usability engineering problems: lack of management support and usability activities undertaken too late. From the product development perspective, this dissertation shows that usability engineering has an important role in minimizing uncertainties in product design, building and communicating the overall understanding of the product to be developed, and in connecting development teams of parallel design areas. The long-term planning of usability work is a powerful approach especially in organizing and integrating usability work in a complex organisational setting.