Adjective Pairs Ending in -ic and -ical: a Study of Variation and Change across Centuries

Abstract

Viime vuosina korpuslingvistinen tutkimus on avannut suuren määrän uusia tutkimuslinjoja kielen kehityksen suhteen. Joidenkin kielellisten yksiköiden käyttöön perehtyminen edellyttää lukuisten esimerkkien tarkastelua, ja yhä suurempien ja helppokäyttöisempien elektronisessa muodossa olevien tekstikokoelmien kehittäminen laajentaa tutkimusmahdollisuuksia entisestään.

Mark Kauniston tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää laajojen historiallisia ja nykyenglannin tekstejä sisältävien tekstikokoelmien avulla englannin kielessä nykyäänkin esiintyvää vaihtelua -ic ja -ical -päätteisten adjektiivien välillä. Kyseiset päätteet ovat sikäli kiinnostavia, että niiden merkitykset ovat käytännössä hyvin samanlaiset; -ic ja -ical ilmaisevat lähinnä vain jonkinlaista suhdetta sanan vartalon määritteeseen ( olla jotakin , liittyä johonkin ). Monissa tapauksissa kilpailevien -ic/-ical -päätteisten muodosteiden väliset merkityserot saattavat olla hyvinkin vähäisiä, eivätkä syntyperäiset englannin kielen puhujatkaan ole niistä välttämättä täysin tietoisia.

Tutkimuksessa käsiteltiin tarkemmin kuuden semanttisesti eriytyneen -ic/-ical -parin käyttöä (classic/classical, comic/comical, economic/economical, electric/electrical, historic/historical, magic/magical) nykyenglannissa ja aiempina vuosisatoina. Lisäksi analysoitiin n. 25 paria, joiden kohdalla toinen muodosteista on poistunut käytöstä.

Tutkimus osoitti, että yhdenmukaisuutta -ic/-ical -parien kohdalla on aiemmin todettua enemmän. Kilpailevista muodosteista lyhyempää muotoa on suosittu eri tavoin, mikä tulee esille sekä merkitysten eriytymisen että toisen muodosteen sanastosta poistumisen kautta. Tutkimus arvioi myös, minkälaisia kehityslinjoja parien suhteen on odotettavissa myöhemmin.

In recent years, corpus linguistic research has opened up whole new avenues into language research. The thorough study of some linguistic elements ­ such as the English adjectives ending in -ic and -ical ­ requires examination of numerous authentic instances of use.

From the present-day point of view, the array of -ic/-ical adjectives appears rather puzzling; there are a great many adjectives with which only the form in -ic is attested (e.g. atomic, basic, electronic), alongside those where only the -ical ending is to be found (e.g. biblical, medical, nonsensical). The aim of the study was to examine the most frequently occurring -ic/-ical adjective pairs in both historical and present-day corpora, from about 1500 to the present day. The uses of six semantically differentiated adjective pairs were analysed in greater detail (classic/classical, comic/comical, economic/economical, electric/electrical, historic/historical, and magic/magical). Additionally, some 30 other adjective pairs manifested weakening of one of the forms. The results of the analyses showed that in various ways, the shorter forms appear to have been favoured, and this also seems likely to be the future tendency in the use of competing -ic/-ical forms.

It was also established that the methodological aspects in corpus linguistic study are of utmost importance in the planning and practical implementation of the analysis. On the basis of the findings it can be said that the study of large and representative corpora can benefit both diachronic and synchronic descriptions of lexical change and competition between lexical items.