Luottamus alueellisen yhteistyön haasteena ja mahdollisuutena

Abstract

Väitöskirjatutkimuksessa tutkittiin tekijöitä, jotka vaikuttavat laajalle maantieteelliselle alueelle hajautuvan ja monialaisen, alueellisen yhteistyön laatuun. Alueellinen yhteistyö oli tässä tutkimuksessa seutukuntien sisäistä ja välistä yhteistyötä, johon osallistui kuntien lisäksi myös valtiollisten toimijoiden paikallistason edustajia kuten poliisi ja hätäkeskus. Tutkimus kohdistui moniulotteiseen, horisontaaliseen ja vertikaaliseen yhteistyöhön; yhteistyöhön alueellisissa kehittäjäverkostoissa ja yksittäisissä organisaatioissa sekä johtajien ja asiakastyötä tekevien työntekijöiden välillä.

Tutkimuksen aineisto kerättiin seuraamalla kolmea seudullista kehittämishanketta Kaakkois-Suomessa vuosina 2003-2006. Aineisto koostui haastatteluista, kokousten ja koulutusten nauhoituksista sekä dokumenteista. Aineistolähtöisellä analyysilla tutkittiin yksityiskohtaisesti tekijöitä, jotka edistävät tai ehkäisevät yhteistyötä.

Tutkimuksen tulokset paljastivat, että luottamus on keskeinen alueellisen yhteistyön onnistumista ja problematiikkaa selittävä ilmiö. Luottamuksella ja epäluottamuksella oli vaikutuksia alueella tehtävän kehittämistyön kustannustehokkuuteen sekä laatuun, mitkä ilmenivät luottamuskäyttäytymisen seurausten välityksellä. Luottamuskäyttäytymisen positiiviset vaikutukset olivat yhteydessä kehittämistyön nopeaan edistymiseen, korkealaatuiseen kehittämistyöhön, oppimiseen ja innovaatioiden tuottamiseen. Vastaavasti luottamuskäyttäytymisen negatiiviset vaikutukset lisäsivät transaktion kustannuksia muun muassa kehittämistyön hidastumisen vuoksi.

Väitöskirjatutkimuksessa päädytään johtopäätökseen, jonka mukaan luottamus on alueellisen yhteistyön haaste ja mahdollisuus. Haasteelliseksi sen tekee luottamuksen ja epäluottamuksen tunnistamisen vaikeus, sillä yhteistyötilanteissa ne ilmenevät välillisesti sitoutumisen, osallistumisen ja tiedon jakamisen ongelmien taustalla. Luottamuksella on myös negatiivisia vaikutuksia kuten epäluottamuksella, mikä lisää ilmiön hyödyntämiseen ja kielteisten vaikutusten ennaltaehkäisyyn liittyvää haasteellisuutta entisestään. Luottamuksen edistäminen on tärkätä alueellisessa yhteistyössä, koska erityisesti epäluottamus leviää herkästi spatiaalisesti organisaatiosta toiseen alueellisiin verkostoihin sekä aluerajojen ylitse. Yksittäisen organisaation sisäisestä ongelmasta muodostuu näin nopeasti laaja-alaisen verkoston ongelma, joka vaikuttaa kielteisesti alueellisen kehittämistyön tehokkuuteen, tuloksellisuuteen ja laatuun. Tutkimuksessa ehdotetaan keinoja, joilla luottamuksen positiivisia vaikutuksia voidaan hyödyntää alueellisessa yhteistyössä. Näihin luottamussensitiivisen johtamisen strategioiden käyttöönottoon kiteytyy alueellisen yhteistyön laadun kehittämisen mahdollisuus.

The transformation in public administration has turned from procedures of governing to governance, which has highlighted the importance of local developmental activities in public policy-making. This has lead to an increase of collaborative ventures in policy processes. More than ever before, the success of local policy-making depends on the quality of collaboration among local actors. In this research, the challenges and possibilities for regional collaboration are explored through detailed analysis of wide-ranging data, gathered during a long standing developmental project. In this project (2003 2006), case social duty, the collaboration among regional authorities consisted of cross-sector collaboration (e.g. between social services, the police, an emergency call centre); collaboration among public, private and 3rd sector representatives; and collaboration both horizontally and vertically between participants in regional networks. It was expressed in various regional forums (e.g. meetings, common seminars) and in each organization involved in the venture.

Regional collaboration was defined broadly by utilizing the concepts of policy networks and policy processes (Kickert, Klijn & Koppenjan 1997a), and by describing the collaboration between participants in the project. The research task was to explore regional collaboration in detail through data analysis similar to grounded theory. One research question was set to guide the research process: What were the challenges and possibilities for regional collaboration during the developmental venture?

The data consisted of recorded conversations in regional forums (meetings, in-service training seminars), theme-based active interviews, and various documents (field reports, memorandums, and printed e-mails). The qualitative data-based analysis was conducted by utilizing software (SPSS, Atlas.ti). Through four phases of analysis, one core category was found that combined all the identified challenges and possibilities in the data. Trust was named the core concept of the research.

Trust as a key result of the study was divided into three interconnected categories: objects of trust, sources of trust, and consequences of trust. The results revealed that both the social (e.g. Putnam 1995) and abstract (e.g. Giddens 1971) objects of trust were objects of distrust as well. The abstract objects of trust, trust in regional collabo-ration, developmental work and the future, affected the success of the developmental process. The sources of trust were related to experiences, expectations, familiarity, knowledge, fairness, decision-making, and exercising of power.

Trust had both positive and negative consequences on the developmental project. The consequences appeared through trusting behaviour of the involved participants. The positive effects were shown in the high quality of the developed service, which was a result of collaborative learning and developmental work directed to local collaborative procedures and activities. The negative consequences increased the transaction costs of the developmental venture. The results revealed essential characteristics of trust affecting local developmental collaboration. Trust, especially mistrust, expands quite rapidly in a spatial manner from one organization to another, to local networks, from one network to another, crossing regional borders. The research results provide a direction for a new theory on regional trust, which is based on sources, objects and consequences of trust. Trust has been preliminarily interpreted as a core element in complex and versatile regional collaboration, affecting the collaboration in common forums between network managers, employees, and inside regional developmental organizations.

The research results stress new challenges and possibilities in regional collaboration, both in practical and theoretical-methodological terms. Further development of the theory requires extensive exploration of even more wide-ranging regional collaboration. The utilized method of qualitative data-based analysis opens up new methodological possibilities in post-positivist policy analysis. The practical conclusion highlights the role of network managers in applying trust-sensitive strategies for diminishing negative consequences of trust and mistrust, and for utilizing the potential positive consequences of trust.