Symboliymmärrys ja kehitysyhteistyön merkitys sansibarilaisen nuoren kokemana

Abstract

Tutkimus liittyy kristinuskon ja islamin kohtaamiseen. Tutkimuksen aineisto on kerätty erään suomalaisen kristillisen kehitysyhteistyöjärjestön hankkeen yhteydessä. Tutkimus kohdistui erääseen islamin ja kristinuskon kohtaamisen tasoon - ruohonjuuritasoon islaminuskoisella Sansibarin saarella. Ja siellä sansibarilaisiin nuoriin, joiden uskonnollinen perinne on islamissa, mutta joiden käytännön tarpeet saavat vastakaikua kristittyjen koulutusorganisaatiossa.

Sansibar luo mielikuvan eksoottisesta maustesaaresta, lomaparatiisista ja sinivihreästä merestä. Kansainvälisen uutiskynnyksen on saarelta ylittänyt myös joukko edelliseen mielikuvaan verrattuna varsin kielteisiä uutisia. Nämä ovat liittyneet poliittisiin ja uskonnollisiin välikohtauksiin. Kristittyjen ja islaminuskoisten kohtaaminen ei ole myöskään jäänyt ilman väkivaltaisuuksia.

Saari on osa Tansaniaan ja ollut siten keskeinen avunsaaja Suomen kehitysyhteistyössä. Saarella toimivat myös useat suomalaiset kansalaisjärjestöt. Viime aikoina on käyty keskustelua siitä, että miten kehitysyhteistyö ja kirkon toiminta sopivat yhteen. Voivatko lähetysjärjestöt tehdä kehitysyhteistyötä tai onko kristillisten järjestöjen järkevää toimia islaminuskoisella alueella?

Tutkimustulosten mukaan enemmistö sansibarilaisnuorista suhtautuu positiivisesti kristillisen kirkon ylläpitämään keskukseen. Nuorten kokemuksen mukaan kristillinen julistus ei ollut osa keskuksen toimintaa. Koulutus koettiin koulutuksena ja sille ei ollut syytä antaa uskonnollista merkitystä. Tärkeänä pidettiin toiseuden arvostamista ja hyväksymistä.

Tutkimuksen perusteella onnistuneeseen yhteistyöhön on mahdollisuus päästä sellaisilla alueilla, jotka eivät liity uskonnolliseen toimintaan. Suhtautuminen kristittyihin yleisellä tasolla oli huomattavasti kielteisempää kuin suhtautuminen niihin kristittyihin, jotka olivat konkreettisessa vuorovaikutuksessa tutkittavien kanssa. Positiivinen vuorovaikutus toimii sillanrakentajana näiden kahden maailman uskonnon välillä. Tämä näkökulma puoltaa tämän tyyppisten hankkeiden ja kristillisen järjestön työskentelyn oikeutusta toisenlaisen uskonnollisen kulttuurin keskellä.

Tutkimuksen pohjalta islamin ja kristinuskon kohtaamiseen voisi ehdottaa toisenlaista lähestymistapaa rauhaa terrorismia vastaan. Olisi toivottavaa, jos tutkimus voisi tukea tämän suuntaisia aloitteita.

Symbolic Understanding and Experiences of Zanzibari Youth on Development Cooperation

Funding for development cooperation among Non-Governmental Organisations has been growing in the past few years. A majority of the support is provided for partnership organisations. Many of the organisations that have made partnership agreements work from a Christian faith-based premise and have already worked in cooperation with the Ministry for Foreign Affairs of Finland for a number of years. However, the role of faith-based mission organizations as implementers of development cooperation projects has been debated from time to time. In this study a crucial question is asked. Do Finnish Christian development cooperation projects contribute to world peace when working within Islamic cultures? Mission organizations have often been blamed for not taking into consideration the local cultural customs and practices. It has been argued that Christianity has had a negative effect on local cultures, especially in diminishing traditional cultural practices and customs.

The purpose of this research is to study the challenges that a development cooperation project run by Christians poses for development cooperation organisations and their staff when working in Islamic cultural settings. The study was conducted as a case-study. The case chosen was a youth centre project on Zanzibar Island in East Africa that is run by a Finnish partnership organisation, Fida International. The objective was to figure out how the youth in Zanzibar have experienced the cooperation and at what level they have understood religious symbols. The primary research questions were: what kind of meaning do Zanzibari youth give to training provided by a Christian organization; how do Zanzibari youth experience facilitators of the training; and how do Zanzibari youth understand central religious symbols and at what level.

Phenomenology holds that a person s primary meanings derive from his or her experiences and the surrounding culture. The study explores the experiences of the youth in Zanzibar. The experiences have their own phenomenological connections and structures and are studied from an existential phenomenological point of view. The subject of the study is the conscious experiences of Zanzibari youth. The religious thinking of the Zanzibari youth is approached from a symbol-theoretic point of view.

The study suggests that the majority of Zanzibari youth relate positively towards the youth centre run by a Christian Church. The youth felt that proselytizing was not a part of the centre s activities. The training was not considered to have religious meaning. The youth felt that in inter-faith collaboration respect and acceptance of the other s religious point of view is important.

Some religious symbols are so charged with strong meanings that Zanzibari youth could not dialogue about them neutrally. Therefore, in this regard, cultural conflicts are likely. Collaboration between different religions presumes authenticity, transparency of motives, and consideration of local culture.

Successful cooperation is possible in those areas that are not directly linked to religious activities. Interestingly, in this particular case, the study showed that there was religious tolerance between Christians and Muslims that worked together. This finding seconds the idea that Christian organisation can work among other religious cultures. The strength of Non-Governmental Organisations is that they build bridges between people, religion and cultures.